23 апреля 1887 года в 16 номере газеты «Восточное обозрение» была опубликована статья крупнейшего российского учёного – Дмитрия Николаевича Анучина. Статья была посвящена другому известному учёному – Ивану Степановичу Полякову. В статье автор писал: «[И.С.] принадлежал к разряду выдающихся личностей как по своей талантливости и неутомимой деятельности, так и по той энергии, благодаря которой он мог выбиться из самой глухой и тёмной среды и проложить себе путь к науке и известности при самых неблагоприятных, по видимости, условиях».
Поляков родился в станице Новоцурухайтуйской Нерчинского округа (сейчас село в Приаргунском районе), в бедной и неграмотной семье. Его отцом был забайкальский казак Семён Григорьевич Поляков, мать – крещёная бурятка Зеновья Ивановна. Азбуке юный Поляков выучился у казачьего урядника, затем обучался в местной школе. В 1859 году был отправлен в Иркутское военное училище. Это было учебное заведение для солдатских детей, там готовили писарей для войсковых частей. Начальником училища был полковник О.Ф. Рейнгард – сам человек образованный и увлечённый естественными науками, он охотно поддерживал в своих воспитанниках интерес к изучению природы. Инспектором училища был Михаил Васильевич Загоскин – писатель, журналист и общественный деятель. Своими исключительными способностями Поляков обратил на себя внимание этих выдающихся людей и при их содействии после окончания училища остался здесь же учителем. Учительство он совмещал с обязанностями надзирателя губернской гимназии.
Военную службу Поляков проходил денщиком у Петра Алексеевича Кропоткина – путешественника и исследователя Дальнего Востока. В 1866 году Поляков, под началом Кропоткина, отправляется в Олекмо-Витимскую экспедицию. Во время экспедиции Иван Семёнович собрал большой гербарий, около 200 экземпляров различных птиц, открыл четыре новых вида растений. Также он составил «Опыт ботанических и зоологических изысканий в юго-восточной части Ленского бассейна». Его работа была отмечена в отчёте Сибирского отдела Географического общества за 1867 год. Затем Поляков совершает поездку в Восточный Саян, открыв стоянки древних людей.
В 1874 году, несмотря на огромные лишения и трудности, заканчивает Петербургский университет со званием кандидата естественных наук. После чего начинаются многочисленные и длительные путешествия по России: Онежское озеро, Волга, Обь, Селигер, Кавказ. Во время экспедиции собрал богатые зоологические, ботанические и этнографические коллекции. В 1879 году Поляков открыл стоянку первобытного человека – Костёнки. В 1881 году дал научное описание дикой лошади, получившей наименование лошади Пржевальского. В том же году защитил магистерскую диссертацию, опубликовал две книги и несколько статей по первобытной археологии. В 1881-1884 годах совершил морское путешествие на Сахалин, в Японию и Сингапур. Результатом этой поездки стали подробные научные отчёты и около 40 ящиков зоологических и ботанических коллекций, а также материалы по антропологии этнографии коренного населения Сахалина. Но заняться исследованием и описанием этого материалы Полякову помешала болезнь. Весной 1887 года Иван Семёнович скончался в Мариинской больнице в возрасте 42 лет.
Подробнее о жизни и исследованиях И.С. Полякова можно узнать из книг, представленных на выставке «Исследователи Забайкалья».
Выставка открыта в секторе «Центр редких книг» и будет работать до конца августа 2025 года.
